Сразу предупреждаю — смысла особого нет, начала нет, конца нет. Даже имен и тех нет! Одним словом, драбблик.))
Вот на этот рисунок.
Пятый из тридцати трех.
Про этот лес говорили много. При этом в сказаниях о нем хорошего было мало – и люди бесследно пропадали, и вой звериный, до костей пробирающий, слышали...
- Господин хороший, вы по той дороге не идите. Смерть там.
Древняя старушка, в старой латаной одежде, согбенная, согнутая жизнью в три погибели, с испугом смотрела на него, почти прячась за покосившейся оградой.
Смерть?
На его обветренных, бледных от холода губах мелькнула улыбка.
Значит, он на верном пути.
Его черный конь безо всякой команды – легкого касания загривка вполне было достаточно, – тронулся с места.
Снег вновь заскрипел под копытами.
- Ох, пропадете вы, пропадете!..
Но недолго причитала старушка – свистящее дыхание зимы загнало ее обратно в дом, в уютное тепло, безразличное ко всяким путникам-безумцам.
Всадник невольно поежился - подбитая мехом накидка не слишком защищала от порывов ледяного ветра. За его спиной болтался меч...
Но ничего. Недолго ему осталось мерзнуть. Совсем недолго.
Высокие, вековые деревья уже возвышались над ними, и было в них что-то угрожающее, в их почерневших стволах, голых длинных ветвях... Словно сердились на незваных гостей.
А вокруг ни звука. Даже ветер стих, едва они оказались в мрачном сумраке леса. Стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь скрипом снега и их дыханием: уставшего от долгого бега вороного жеребца и его всадника, одинокого, потерявшего все...
Странно. Уже столько времени они едут по лесу и… ничего! Неужели это были лишь россказни, глупые легенды для устрашения детей?..
Внезапно конь испуганно всхрапнул и остановился как вкопанный.
Мужчина едва заметно улыбнулся, с усталой обреченностью и потаенной радостью.
Вот и конец его пути.
Огромный белоснежный красноглазый волк преградил им путь.
Один его бросок – и прервется еще одна нить человеческой судьбы.
Жаль только, что и его верный друг навеки останется в этом лесу... Может, стоит спешиться и дать ему тем самым шанс спастись?
Но человек даже не успел пошевельнуться, как волк, сверкнув глазами, белой тенью метнулся к ним и... встал рядом.
На несколько секунд пересеклись их взгляды, ошарашенный искавшего смерти путника и спокойно-снисходительный волка из легенд.
И?..
Словно бы в ответ на его невысказанный вопрос волк огромными прыжками, легко преодолевая снежные сугробы, побежал по одной ему ведомой дороге.
"Если хочешь, иди за мной."
Мужчина встрепенулся. Ему послышалось, что... Или все-таки показалось? Но вокруг стояла та же мертвая тишина. И только фигура волка маячила где-то впереди, в сумраке заснеженного леса. Будто зверь ждал его ответного хода.
И он решился.
Была не была...
Про этот лес любили рассказывать сказки. О сгинувших в нем людях, раздававшемся оттуда леденящем душу вое. И о том, что все изменилось, когда в один из зимних дней в этот лес на черном коне въехал бесстрашный странствующий рыцарь...